도박 중독, 99%는 치료 없이 숨긴 채 산다

40대 남성. 도박으로 불어난 빚. 가족에게 털어놓지 못합니다. 일도 그만두지 못합니다.

의료기관에도 자조 모임에도 가 본 적이 없습니다. ‘내 일이니까 내가 어떻게든 해결할 수밖에 없다’라고 계속 생각합니다.

이런 사람은 드물지 않습니다. 도박 중독을 안고 있는 사람의 99%는 의료에도 자조 모임에도 연결되지 못한 채 살아갑니다.

도박 중독으로 치료를 받는 사람은 1%에도 미치지 못한다

사행산업통합감독위원회의 2022년 「사행산업 이용 실태조사」에 따르면, 한국 성인의 도박중독 유병률은 약 5.5%로 추정됩니다. 이렇게 많은 사람이 문제를 안고 있는 한편, 도박 중독으로 의료기관을 찾는 사람은 그중 극히 일부에 그칩니다. 치료에 연결되는 비율은 1%에도 미치지 못합니다. 99% 이상은 아마도 누구에게도 털어놓지 못한 채 끌어안고 있습니다.

알코올 중독도 비슷한 구조여서, 문제를 안고 있는 사람에 비해 전문 치료를 받는 사람은 극히 일부에 그칩니다.

이렇게나 많은 사람이 의료에 연결되지 못하는 이유는 여러 가지입니다. 전문 외래의 수가 적습니다. 중독이라고 알려지고 싶지 않은 마음이 강합니다. 본인이 문제라고 생각하지 않습니다. 그리고 또 하나 큰 이유는, 중독이 ‘숨길 수 있는’ 질환이라는 점입니다. 고통은 몸에 드러나지 않습니다. 검사 수치에도 나타나지 않습니다. 본인과 가족이 침묵하고 있으면 사회에서는 아무것도 보이지 않은 채 안쪽에서만 진행됩니다.

99% 안에서, 결과는 양극화되고 있다

99%가 치료를 받지 않는다고 해서 99%가 파탄을 향해 가고 있는 것은 아닙니다.

치료를 받지 않고 중독에서 회복하는 사람은 드물지 않습니다. 도박 중독에서는 30에서 40%, 알코올 중독에서도 비슷하거나 그 이상의 비율이 치료 없이 회복에 이른다는 보고가 있습니다. 이것을 자연 회복이라고 부릅니다.

한편 회복에 이르지 못한 사람도 있습니다. 가족 관계의 붕괴, 반복되는 재발, 심각한 건강 장애, 자살. 도박이라면 빚이나 이혼, 직업 상실, 자살 사고도 일어나기 쉽습니다.

자연 회복하는 사람과 심각해지는 사람. 같은 중독 집단 안에서 결과는 양극화됩니다. 잔혹한 것은 그 갈림길이 회복한 후에야 비로소 드러난다는 점입니다.

‘스스로 한다’를 선택한 후에, 무엇을 할 수 있는가

자신이 30에서 40%의 자연 회복에 들어갈지, 아니면 심각해지는 쪽으로 갈지. 이것은 사전에는 알 수 없습니다.

사전에 알 수 없기 때문에 아무것도 하지 않고 방치할지, 무언가라도 움직일지에 따라 결과가 갈립니다. 데이터로 봐도 자연스럽게 회복해 간 사람은 ‘아무것도 하지 않은’ 것이 아니라, 의료를 거치지 않을 뿐 무언가 움직임을 보이는 경우가 많습니다.

의료를 거치지 않는 움직임에는 몇 가지 형태가 있습니다.

하나는 돈이나 물리적인 접근을 차단하는 것. ATM에 가지 않는다, 급여 계좌를 분리한다, 자기 배제 제도를 이용한다. 가족에게도 의사에게도 알리지 않고 혼자서 움직일 수 있는 첫 번째 수단입니다.

또 하나는 누구에게도 말하지 못했던 이야기를 익명의 어딘가에 적는 것. 자조 모임, QuitMate 같은 온라인 익명 커뮤니티. 실명을 쓰지 않아도 되는 곳에서 첫 한마디를 적습니다. 적는 빈도가 늘어나면 자신의 상태를 객관적으로 바라볼 수 있는 횟수가 늘어 갑니다.

가족과의 관계를 움직일 수 있다면 가족 쪽에 CRAFT라는 가족 지원을 시도해 보게 하는 방법도 있습니다. 본인이 병원에 가지 않더라도 가족이 지원을 배움으로써 집안의 분위기가 바뀝니다.

이것들은 의료의 대체가 아니지만, 병원에 가지 않아도 시작할 수 있습니다.

의료에 가야 할 시점은 있다

다만, 이러한 움직임만으로는 따라잡지 못하는 경우도 있습니다.

자살 사고가 빈번하게 있다, 장기간의 불면이 이어진다, 우울증이나 불안 장애가 악화되고 있다, 빚이 혼자서는 정리할 수 없을 만큼 불어나 있다. 이렇게 되어 있다면 전문 의료나 법적 정리가 필요해집니다.

지금은 의료 없이 움직일 수 있더라도 계속 그러리라는 보장은 없습니다. 스스로 움직여 보고 따라잡지 못한다고 느낀다면 그 시점에서 병원이나 법률가로 전환하는 편이 좋습니다.

정리

99%가 치료를 받지 않는다는 사실이 보여 주는 것은, 회복이 병원 안에서만 일어나는 것은 아니라는 점이기도 합니다. 치료 없이 회복해 가는 사람은 드물지 않습니다.

다만 회복할지 여부는 ‘아무것도 하지 않음’으로 결정되지 않습니다. 돈의 접근을 차단한다, 누군가에게 익명으로 이야기한다, 적는다, 가족에게 지원을 요청한다. 무언가 하나라도 내디뎠는지에 따라 결과가 갈리는 경우가 많습니다.

누구에게도 보이지 않은 채 아무것도 하지 않을지, 누구에게도 보이지 않더라도 무언가 하나를 내디딜지. 그곳이 분기점이 됩니다.

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참고 문헌

• 사행산업통합감독위원회. 사행산업 이용 실태조사(도박중독 유병률). 2022.
• Vaillant GE. “A 60-year follow-up of alcoholic men.” Addiction. 2003;98(8):1043-1051.
• Slutske WS. “Natural recovery and treatment-seeking in pathological gambling: results of two U.S. national surveys.” American Journal of Psychiatry. 2006;163(2):297-302.
• Sobell LC, Cunningham JA, Sobell MB. “Recovery from alcohol problems with and without treatment: prevalence in two population surveys.” American Journal of Public Health. 1996;86(7):966-972.