노팹 테스토스테론은 환상, 진짜 문제는 포르노 중독

2011년, 미국의 한 웹 개발자가 중국의 논문을 계기로 r/NoFap이라는 커뮤니티를 만들었습니다.

논문에는 남성이 7일간 금욕하면 7일째에 테스토스테론이 +145.7% 올라간다고 적혀 있었습니다. 그 자신도 10대부터 이어진 포르노 중독으로 고민하고 있었습니다. ‘그렇다면 나도 한번 해 보자’며 몇 명의 동료와 시작한 커뮤니티는 반년 만에 1만 명, 1년 만에 3만 명을 넘었습니다.

그로부터 10년이 지난 2021년 12월, 그 논문은 철회되었습니다.

하지만 커뮤니티는 남았고, ‘7일 금욕으로 테스토스테론이 +145.7%‘라는 문구만 논문에서 떨어져 나와 인터넷을 계속 떠돌고 있습니다.

테스토스테론보다, 발기부전

2016년의 한 의학 논문은 젊은 남성의 발기부전이 급증하고 있다는 점에 주목합니다. 지금까지 원인으로 여겨져 온 노화나 혈류, 스트레스로는 이 급증을 설명할 수 없습니다. 원인으로 의심받는 것이 과도한 인터넷 포르노 소비입니다. 여러 임상 사례에서 포르노 소비를 중단하면 발기부전이 개선된다는 보고가 있습니다. ‘테스토스테론을 올리는’ 것보다 ‘발기부전에 걸리지 않는’ 것이 훨씬 절실한 문제입니다.

2014년 케임브리지 대학의 연구에서는 강박적인 성행동으로 어려움을 겪는 사람과 그렇지 않은 사람에게 포르노를 보여 주고 뇌 활동을 비교했습니다. 약물 중독자가 약물을 봤을 때 반응하는 뇌 영역이, 전자에서는 포르노를 봤을 때 똑같이 반응하고 있었습니다. 뇌의 수준에서, 포르노에 대한 강박적인 반응은 코카인이나 알코올에 대한 반응과 비슷한 구조를 가진다는 뜻입니다.

포르노는 중독 형성에 너무나 유리하다

언제든, 어디서든, 무료로, 무한히 손에 넣을 수 있습니다. 새로운 자극도 끊이지 않습니다.

2007년 무렵, 무료 포르노 동영상 사이트가 등장했습니다. 그때까지 잡지나 DVD가 중심이던 공급은 거기서부터 ‘무료로, 무한히, 새로운 자극도 끊이지 않고’ 손에 넣을 수 있는 것으로 바뀌었습니다.

중독 연구의 틀에서 보면 이것은 상당히 좋지 않은 환경입니다. 알코올이 ‘24시간 365일 집 수도꼭지에서 무료로 나오는’ 상태였다면, 중독자의 수는 지금보다 훨씬 많았을 것입니다. 포르노는 그 상태에 가깝습니다.

‘테스토스테론을 올린다’와 ‘중독 패턴에서 벗어난다’는 다른 이야기

NoFap이 논의될 때, 쟁점은 두 가지 축이 섞여 있습니다.

• 테스토스테론 축: 철회된 논문과 잘못 읽힌 수치를 근거로 ‘테스토스테론을 올리자’를 목표로 삼는다
• 중독 패턴 축: 포르노와의 관계가 중독적으로 변하지 않았는지, 생활에 지장이 생기지 않았는지를 본다. 중독 대책으로 확립된 틀이다

그래서 ‘테스토스테론이 올라가는지 아닌지’를 논의해 봐야, 이야기가 어긋나 있습니다. NoFap을 시작한 창설자의 동기는 10대부터의 포르노 중독이었습니다. 테스토스테론 이야기가 아니라 중독 이야기입니다. 논문이 철회되어도 그의 노력 자체는 부정되지 않습니다. ‘테스토스테론을 올린다’는 라벨이 처음부터 잘못되었을 뿐입니다.

무엇을 판단 기준으로 삼을까

목표는 ‘중독적인 패턴에서 벗어나는’ 것입니다.

시간을 재 봅니다. 계기가 되는 상황을 적어 봅니다. 문제가 있는 패턴이 줄어들면, 그것으로 진전으로 셀 수 있습니다.

좌절하더라도 자신을 탓하며 무너지지 않습니다. 자신을 탓하기를 멈춘다에서 적었듯이, 자신을 탓할수록 다음 좌절이 더 빨리 옵니다.

판단 기준은 ‘테스토스테론이 늘었는가’가 아닙니다. ‘지난달보다 포르노에 휘둘리지 않고 있는가’입니다.

참고 문헌

• Jiang, M., Xin, J., Zou, Q., & Shen, J. W. (2003). A research on the relationship between ejaculation and serum testosterone level in men. Journal of Zhejiang University-Science A, 4(2), 236-240. (2021년 12월 철회 / Retracted)
• Park, B. Y., Wilson, G., Berger, J., Christman, M., Reina, B., Bishop, F., Klam, W. P., & Doan, A. P. (2016). Is Internet Pornography Causing Sexual Dysfunctions? A Review with Clinical Reports. Behavioral Sciences, 6(3), 17.
• Voon, V., Mole, T. B., Banca, P., Porter, L., Morris, L., Mitchell, S., Lapa, T. R., Karr, J., Harrison, N. A., Potenza, M. N., & Irvine, M. (2014). Neural correlates of sexual cue reactivity in individuals with and without compulsive sexual behaviours. PLOS ONE, 9(7), e102419.
• Snopes (2021). Does Not Ejaculating for 7 Days Increase Testosterone by 45%? https://www.snopes.com/fact-check/increase-testosterone-45-percent/
• Kelly, D. (2021). Nofap: can giving up masturbation really boost men’s testosterone levels? An expert’s view. The Conversation. https://theconversation.com/nofap-can-giving-up-masturbation-really-boost-mens-testosterone-levels-an-experts-view-157701