노팹 플랫라인: 얼마나 오래 가나, 포르노 끊기의 좋은 신호

포르노를 끊고 몇 주가 지나면 많은 사람에게 이상한 일이 일어납니다. 충동이 사라지는데, 이건 목표처럼 들립니다. 그런데 다른 모든 것도 함께 사라집니다. 성욕도 없고, 아침 발기도 없고, 의욕도 없습니다. 누군가 시스템 전체의 볼륨을 줄여 버린 것처럼 밋밋하게 꺼진 느낌이 듭니다.

이것이 바로 플랫라인이며, 거의 다른 어떤 시점보다도 많은 사람이 노팹을 포기하는 지점입니다. 안타까운 일입니다. 대부분의 사람에게 이것은 느껴지는 것처럼 실패의 신호가 아니기 때문입니다.

7일째. 무기력이 밀려온다. 아무것도 하고 싶지 않고, 어떤 것도 즐겁지 않다. 먹는 것조차 귀찮다. 머리와 몸은 전보다 맑아진 느낌인데, 옛 장면들이 자꾸 머릿속에 떠오른다. 보고 싶다. 하지만 만약 본다면, 이 한 주가 전부 헛수고가 된다.

플랫라인은 실제로 어떤 느낌인가

‘플랫라인(flatline)‘이라는 단어는 임상 용어가 아닙니다. 회복 커뮤니티에서 나온 말로, 사람들이 함께 보고하는 경향이 있는 일련의 증상을 가리킵니다.

• 성욕이 거의 또는 전혀 없음
• 아침을 포함한 자발적 발기가 줄거나 약해짐
• 밋밋한 기분, 때로는 감정이 없거나 무감각하다고 표현됨
• 낮은 의욕과 에너지
• 가끔 가벼운 브레인 포그나 단절된 느낌

모두가 이 증상을 전부 겪는 것은 아니며, 강도도 사람마다 크게 다릅니다. 일관된 것은 당혹감입니다. 사람들은 포르노를 끊으면 스위치를 ‘더 나은’ 쪽으로 돌리는 느낌일 거라고 기대합니다. 그런데 플랫라인은 그 반대처럼 느껴지고, 바로 이 간극이 그것을 두렵게 만듭니다.

플랫라인은 얼마나 오래 가는가?

솔직한 답은 정해진 숫자가 없다는 것이며, 정확한 숫자를 말해 주는 사람은 누구든 추측하고 있는 것입니다.

사람들이 가장 자주 이야기하는 것은 며칠에서 몇 주 정도입니다. 더 소수의 사람들은 그것이 더 오래, 때로는 몇 달, 드물게는 그 이상 지속된다고 보고합니다. 또한 항상 하나의 깔끔한 덩어리로 찾아오는 것도 아닙니다. 많은 사람에게 그것은 파도처럼 옵니다. 밋밋한 구간, 정상적인 며칠, 그리고 또 다른 밋밋한 구간.

이 범위가 이렇게 넓은 이유는 플랫라인이 직접적으로 연구된 적이 거의 없기 때문입니다. 평균을 끌어낼 만한 대규모 데이터가 없기에, 우리가 가진 것은 숫자에 대해 서로 일치하지 않는 개별 사례들의 더미입니다. 그래도 들어맞는 대략적인 패턴은 이렇습니다. 포르노 사용이 무겁고 길수록, 재조정에 걸리는 시간도 길어지는 경향이 있습니다. 회복의 양은 대개 교란의 양에 비례합니다.

왜 일어나는가?

플랫라인을 이해하는 가장 유용한 방법은 시스템이 고장 나는 것이 아니라 재조정되는 것으로 보는 것입니다.

스트리밍 포르노는 일상에서 그 무엇도 따라올 수 없는 새로움의 흐름을 전달합니다. 뇌의 보상 시스템은 그 수준의 자극에 적응하기 위해 자신의 민감도를 낮춥니다. (이 도파민 민감도 메커니즘은 노팹은 정말 효과가 있을까?에서 더 자세히 다룹니다.) 각성은 매우 특정하고 매우 강렬한 입력에 맞춰 조정됩니다.

그 입력을 갑자기 빼앗으면 공백이 생깁니다. 인위적인 원천은 사라졌고, 자연스러운 반응성은 아직 다시 켜지지 않았습니다. 옛 동력은 제거되고 정상적인 동력은 여전히 조용한 그 중간 구간이 바로 플랫라인이 무엇인지에 대한 합리적인 설명입니다.

여기서 근거에 대해 솔직해질 필요가 있습니다. 도파민 재조정 이야기는 ‘노팹 플랫라인’에 대한 직접적인 연구가 아니라, 다른 맥락에서 보상 시스템이 어떻게 적응하고 회복하는지에 대해 알려진 것을 바탕으로 한 추론입니다. ‘데이터가 확정되었다’가 아니라 ‘논리가 맞아떨어진다’에 가깝습니다. 실제로 존재하는 임상 연구, 예를 들어 Park과 동료들의 2016년 리뷰는 포르노 사용을 중단한 후 성기능이 돌아온 남성들을 기록하고 있는데, 이는 적어도 그 조용한 시기가 손상이 아니라 회복 단계라는 생각과 일치합니다.

플랫라인은 나쁜 신호인가? 대개는 그 반대다

대부분의 사람에게 도움이 되는 재구성은 이렇습니다. 플랫라인은 무언가 잘못되어서가 아니라, 무언가 변하고 있기 때문에 나타나는 경향이 있습니다.

각성이 인위적인 입력으로 돌아가고 있었는데 그것을 제거했다면, 자연스러운 시스템이 꺼져 있는 기간은 돌아오는 길에 어느 정도 예상되는 일입니다. 그것을 밀고 나간 사람들은 대체로 성욕, 아침 발기, 감정의 폭이 돌아왔으며, 종종 이전보다 더 안정적으로 돌아왔다고 보고합니다.

53일째. 아무것도 즐겁지 않고, 성욕이 사라졌고, 에너지도 없고, 어떤 것에도 흥미가 없다. 플랫라인에 들어선 것 같다.

그렇다고 해서 몸이 보내는 신호를 무시해야 한다는 뜻은 아닙니다. ‘아래쪽에서 아무 일도 일어나지 않는다’는 것에 대한 기본 해석이 ‘내가 나 자신을 망가뜨렸다’가 되어서는 안 된다는 뜻입니다. 대부분의 사람에게 그것은 ‘리셋이 진행 중이다’에 더 가깝습니다.

어떻게 견뎌낼 것인가

플랫라인을 빨리 감기 할 수 있는 요령은 없지만, 그것을 더 수월하게 만드는 몇 가지와 분명히 더 나쁘게 만드는 몇 가지가 있습니다.

• 자신을 ‘테스트’하지 마세요. 가장 흔한 실수는 포르노를 봄으로써 성욕이 돌아왔는지 확인하는 것입니다. 그것은 당신이 회복하고 있는 바로 그 고리를 다시 시작시키고 시계를 리셋합니다. 플랫라인은 리부트가 실패했다는 증거가 아닙니다. 그런 식으로 테스트하는 것이야말로 그것을 진짜 후퇴로 바꿔 버릴 수 있습니다.
• 그 느낌을 좇지 마세요. 각성을 억지로 되돌리려는 시도는 불안을 더하는 경향이 있고, 불안은 각성을 더 억누릅니다. 비록 그렇게 느껴지지 않더라도, 인내는 무언가를 하고 있는 것입니다.
• 삶의 나머지 부분을 계속 돌아가게 하세요. 수면, 운동, 햇빛, 사람들과 보내는 시간. 이 중 어느 것도 플랫라인의 치료제는 아니지만, 시스템이 재조정되는 동안 기분과 에너지를 받쳐 주고, 각성과는 무관한 하루의 결을 만들어 줍니다.
• 스위치가 한 번에 켜지기를 기대하는 대신 자신을 기록하세요. 변화는 점진적이고 하루하루로는 놓치기 쉽습니다. 작은 회복(평범한 아침, 무언가에 대한 진짜 흥미의 순간)을 알아차리는 것이 극적인 ‘나 돌아왔어’ 순간 하나를 기다리는 것보다 더 믿을 만합니다.

단순한 플랫라인이 아닐 때

이것은 커뮤니티에서 가장 적게 이야기되는 부분이지만, 중요합니다.

‘플랫라인’은 더 자세히 들여다봐야 할 일들을 둘러대어 넘기는 꼬리표가 될 수 있습니다. 절망감, 전반적인 흥미 상실, 또는 수면과 식욕의 변화를 동반하는 밋밋하고 무감각한 기분은 우울증일 수 있으며, 이는 치료 가능하고 전문가에게 가져갈 가치가 있습니다. 지속적인 발기 문제는 호르몬 이상, 약물 부작용, 순환계 요인 등 포르노와 무관한 의학적 원인이 있을 수 있습니다. 관계 스트레스와 일반적인 불안도 성욕에 영향을 줍니다.

경험칙은 이렇습니다. 포르노를 끊는 과정의 일부로 서서히 나아지는 플랫라인은 하나의 경우입니다. 심각하고, 오랜 기간에 걸쳐 꿈쩍도 하지 않으며, 더 광범위한 증상을 동반하는 낮고 밋밋한 상태는 커뮤니티의 꼬리표 아래에서 마냥 기다릴 것이 아니라 의사나 정신건강 전문가와 상담할 이유입니다. 포르노를 끊는 것과 제대로 진단받는 것은 서로 경쟁 관계가 아닙니다.

플랫라인은 하나의 단계일 뿐, 종착지가 아니다

붙잡아야 할 것은, 플랫라인이 이 과정에 대한 판결이 아니라 이 과정에서 더 예측 가능한 부분 중 하나라는 점입니다. 시스템이 정작 일을 하고 있는 바로 그 순간에, 그 노력이 효과가 없는 것처럼 느껴집니다.

62일째. 아침 발기가 다시 돌아왔다. 다른 사람들이 금욕의 이점으로 꼽았을 때 나는 반신반의했는데, 이제 직접 느껴 보았다. 기본적인 기능 하나가 돌아오는 것이 이렇게 좋을 줄은 몰랐다.

지금 그 한가운데에 있다면, 그것은 흔한 일이고, 대개 일시적이며, 그 반대편으로 나오는 사람들은 대부분 그것을 실패로 읽기를 멈추고 리셋이 끝나도록 내버려 둔 사람들입니다.

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References

• Park, B. Y., Wilson, G., Berger, J., Christman, M., Reina, B., Bishop, F., Klam, W. P., & Doan, A. P. (2016). Is Internet Pornography Causing Sexual Dysfunctions? A Review with Clinical Reports. Behavioral Sciences, 6(3), 17.
• Voon, V., Mole, T. B., Banca, P., Porter, L., Morris, L., Mitchell, S., Lapa, T. R., Karr, J., Harrison, N. A., Potenza, M. N., & Irvine, M. (2014). Neural correlates of sexual cue reactivity in individuals with and without compulsive sexual behaviours. PLOS ONE, 9(7), e102419.